El término pH fue definido por Sörensen en 1909, de la siguiente manera: "El logaritmo negativo de la concentraciones de iones hidrógeno". pH= -log[H + ]
Para entender mejor las Soluciones amortiguadoras es necesario comprender la teoría de Brönsted-Lowry , que es una teoría de ácidos y bases, donde se explica que un ácido es aquel que puede donar protones y una base es aquella sustancia que puede aceptar protones.
Una definición sencilla de un acido y de una base es la siguiente: "Un ácido es la sustancia que puede donar un protón, la base es quien acepta ese protón". En este caso particular el agua actúa como acido y como base porque el ácido dona un protón y se convierte en (OH-) siendo ahora la base conjugada, por otro lado, la base que aceptó el protón se convierte en el acido conjugado (H3O+).